« Il y avait définitivement un peu de nervosité » : Rhyah Stewart devient la première femme à porter le maillot des Eagles du Cap-Breton en 24

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SYDNEY, Nouvelle-Écosse – Les partisans se tiennent derrière le filet des Eagles du Cap-Breton pendant l'échauffement, les yeux rivés sur le gardien de but portant le maillot noir de l'équipe et avec le numéro 20 en lettres blanches dans le dos.

Chaque tir au but des joueurs est surveillé de près pour voir si la rondelle entrera ou non dans le filet – une action typique lors d'un match de hockey – mais vendredi soir, leur réaction était plus importante.

Debout cinq pieds huit pouces avec un équipement entièrement blanc et des cheveux tressés suspendus à l'arrière du casque, Rhyah Stewart était mentalement concentrée sur chaque tir et sur une nuit dont elle rêvait d'aussi loin qu'elle se souvienne.

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Alors que débutait le match préparatoire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec entre le Cap-Breton et les Wildcats de Moncton au Centre 200 de Sydney, Stewart allait graver son nom dans l'histoire des Eagles.

Stewart, 16 ans, est devenue la première femme à porter le maillot des Eagles et à participer à un match. Elle est également la première femme du Canada atlantique à avoir l'occasion de participer à des matchs au niveau junior majeur.

Stewart, qui a débuté le match pour le Cap-Breton, n'a pas déçu les plus de 2 000 personnes présentes, arrêtant les 24 tirs auxquels elle a fait face en 30 minutes d'action, chaque arrêt étant salué par les acclamations des partisans.

À la fin de son temps devant les poteaux, la produite d'Antigonish a quitté la glace sous une ovation debout, un témoignage de sa performance et de son accomplissement révolutionnaire. Elle a été nommée première étoile du match.

Rhyah Stewart termine sa moitié du match, arrêtant les 24 tirs qu'elle a affrontés et repart sous une ovation bien méritée de la part des partisans du Cap-Breton. @CBEHockey @cbepbp @CBWestIslanders @HockeyNS @QMJHL pic.twitter.com/9aRNNzcuZS

Lors d'une mêlée médiatique d'après-match, Stewart a été submergée par le soutien qu'elle a reçu des fidèles du Cap-Breton.

«C'était un sentiment assez incroyable de savoir qu'ils m'ont soutenu pendant tout le match», a déclaré Stewart. "Pour être honnête, je ne l'ai pas vraiment remarqué (l'ovation debout) jusqu'à ce que je regarde en arrière et que je le voie sur le Jumbotron."

Stewart, qui s'est engagée envers le programme de hockey féminin des Badgers de l'Université du Wisconsin pour la saison 2024-2025, a déclaré qu'il y avait des nerfs avant le match.

«Il y avait certainement un peu de nervosité, mais une fois que j'ai senti un peu la rondelle, elle est partie», a-t-elle déclaré. "J'ai gardé la journée aussi normale que possible et j'ai continué à faire la même routine que je le ferais normalement, donc je me sentais en confiance avant le match."

Blade Man-Dixon, entraîneur des gardiens de but et vidéo des Eagles, qui a travaillé en étroite collaboration avec Stewart la saison dernière avec les West Islanders du Cap-Breton dans la Ligue de hockey majeur des moins de 18 ans de la Nouvelle-Écosse, n'a pas été surpris par son jeu.

« Ce n'est pas un choc pour moi et ce n'est pas un choc pour elle. Je savais qu'elle allait bien jouer, donc je suis heureux de le voir », a déclaré Man-Dixon, soulignant que l'équipe ne s'était pas préparée différemment parce qu'elle était devant le filet.

« C'est une gardienne calme. Je lui ai dit de rester calme et gentille là-dedans et c'est ce qu'elle a fait.

Mann-Dixon, qui a regardé le match depuis la tribune de presse, a déclaré qu'il y avait eu beaucoup d'émotions pour lui pendant la compétition.

« Je travaille avec elle depuis plusieurs années maintenant, alors la voir gravir les échelons et rejoindre Hockey Canada et maintenant écrire l'histoire ici, c'était agréable à voir », a-t-il déclaré.

"C'est un grand pas en avant pour quiconque vient du circuit majeur des moins de 18 ans, elle était l'une des meilleures gardiennes de cette ligue l'an dernier et c'est ce qui se passe."

Stewart a quitté le match alors que le Cap-Breton menait 2-0 en deuxième période et a été remplacé par Brandon Lavoie, 17 ans, d'Halifax, qui a stoppé 12 des 16 tirs. Les Eagles perdraient le match 5-3, ramenant leur record de pré-saison à 2-1-0-0.