L'équipe américaine entre dans la Coupe du monde avec peu d'expérience et beaucoup de confiance

MANILLE, Philippines — Des équipements de basket-ball sont proposés partout au Mall of Asia, une immense étendue commerciale dans un pays fou de ballon rond, à côté de l'endroit où l'équipe américaine ouvre la Coupe du monde FIBA ​​samedi contre la Nouvelle-Zélande.

Il y a des expositions présentant des chaussures emblématiques de Jayson Tatum, LeBron James et Ja Morant. Le maillot de l'équipe de Grèce de Giannis Antetokounmpo est à vendre, même s'il a dû déclarer forfait en raison d'une blessure au genou. Dans le vaste NBA Store, le maillot du gardien des Utah Jazz Jordan Clarkson pour Gilas Pilipinas, le surnom de l'équipe nationale, est dans une vitrine. Si vous disposez de quelques milliers de pesos jetables, vous pouvez vous procurer une réplique du maillot Michael Jordan n°9 de la Dream Team de 1992.

Quant à l’édition actuelle de l’équipe américaine ? Eh bien, vous pouvez acheter un uniforme officiel qui sera porté par Anthony Edwards, Brandon Ingram et Austin Reaves alors qu'ils concourront pour le titre mondial au cours des trois prochaines semaines. Mais il n'y a ni numéro ni nom. Générique sur toute la ligne.

Steve Kerr a répété à plusieurs reprises à quel point il aimait entraîner cette version de Team USA. Les joueurs disent à quel point ils s'amusent lors de ce qui est devenu un voyage autour du monde qui comprend des semaines à Las Vegas, en Espagne et à Abu Dhabi avant d'atteindre Manille. Ils étaient invaincus lors des matchs de préparation – un score sans faille de 5-0, la première fois que cela se produisait depuis avant les Jeux olympiques de 2016.

Pourtant, le manque de puissance des stars mondiales fait croire à certains que l’équipe américaine est vulnérable. Équipe Canada est chargée. La France a battu les États-Unis lors des deux derniers tournois internationaux majeurs. La plus grande star de l'épreuve, Luka Doncic, joue pour la Slovénie. L'Espagne, championne en titre, a remporté deux des quatre dernières Coupes du monde.

Les paris sportifs ont placé les Américains comme favoris, mais ils n'ont plus remporté la Coupe du monde depuis 2014.

"La dernière fois dans ce tournoi, nous avons terminé septièmes, nous avons perdu [deux] matchs", a déclaré Kerr. "Nous reconnaissons à quel point c'est difficile. Nous ne sommes pas à l'époque de 1992. ... Nous sommes peut-être l'un des favoris, mais je ne pense pas que quiconque soit clair. Je pense qu'il y a beaucoup d'équipes qui ont une chance de se battre. cette chose."

La vérité est que l’équipe américaine est en excellente position. Contrairement à d'autres grands concurrents comme le Canada, l'Australie ou la France, les États-Unis n'auront pas à se déplacer pendant l'événement. Une fois Antetokounmpo retiré, son groupe est devenu beaucoup plus faible. La Nouvelle-Zélande et la Jordanie, deux équipes qu'elle affrontera la semaine prochaine, n'ont actuellement aucun joueur NBA sur leur effectif. La Grèce, que les États-Unis ont affrontée la semaine dernière lors d'une exposition aux Émirats arabes unis, en possède un : Thanasis Antetokounmpo.

Mais l’équipe américaine ne compte aucun membre de l’équipe 2021 qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Personne n’a jamais joué dans l’équipe nationale senior auparavant. Seuls trois – Jaren Jackson Jr., Tyrese Haliburton et Edwards – étaient des All-Stars de la NBA la saison dernière. Les États-Unis ne sont même pas l'équipe la mieux classée au monde selon le système de classement de la FIBA, derrière l'Espagne, numéro un.

"Il y a beaucoup de grands joueurs aux États-Unis, donc c'est difficile de dire qui est qui et qui n'est pas une superstar. Ils changent en quelque sorte cette définition de ce que signifie être cela chaque année", a déclaré Jackson, le joueur en titre de la NBA. Joueur défensif de l'année. "Donc, quelle que soit la manière dont nous trouvons un moyen de gagner des matchs, vous devez l'arrêter."

La façon dont Kerr et le directeur exécutif d'USA Basketball, Grant Hill, ont conçu l'équipe est de jouer de manière agile, flexible et rapide. Kerr et Hill ont constitué une équipe qui a donné la priorité à la longueur, à la robustesse et au déplacement du ballon. Kerr s'est engagé à jouer des formations légères – Jackson est le seul centre qui joue régulièrement, et même lui est hors de position parce qu'il est un attaquant puissant avec les Grizzlies de Memphis – mais lourdes en vitesse.

Kerr veut que le ballon et les corps bougent. Lorsque les États-Unis ont perdu 16 points face à l'Allemagne en seconde période le week-end dernier, Kerr a fait appel aux joueurs de banc Haliburton et Reaves parce qu'ils défendaient non seulement mais qu'ils déplaçaient également le ballon. Mikal Bridges et Edwards ne sont pas larges, mais leurs envergures sont énormes et Kerr les joue le plus souvent à cause de cela.